Общество Вестероса иерархично: король на Железном троне делегирует свою власть крупнейшим лордам, те — своим вассалам, те — своим, и так далее до вассалов низшего уровня. Сюзерен предоставляет вассалу землю — ленное владение. Вассалы несут перед сюзеренами ряд ответных обязанностей, прежде всего, воинской службы: когда сюзерен созывает своих «знаменосцев», каждый вассал обязан собрать отряд и предоставить его для войны на стороне армии сюзерена.
Знаменосец — вассал, феодал-землевладелец в Вестеросе, находящийся в подчинённом отношении к более высокопоставленному феодалу-сюзерену и обязанный ему военной службой; знаменосцы присягают своим сюзеренам на верность. Термин «знаменосец» имеет военный смысл и означает, что лорды и рыцари такого ранга на войне командуют собственными отрядами, каждый под своим собственным знаменем. Младшие братья лорда также становятся его знаменосцами. Процедура сбора войск называется «созыв знамён» — сюзерен направляет своим вассалам приказ прибыть в армию с таким количеством людей и оружия, какое они смогут собрать.
Земля принадлежит феодалам, а крестьяне платят им деньгами или продукцией своего труда за право работать на ней. Рабство и работорговля в Семи Королевствах запрещены.
Короли — самый высокий феодальный чин в Семи королевствах, передаваемый по наследству, как правило, по мужской линии. В Семи Королевствах абсолютная монархия, хотя на практике лорды и придворные способны влиять на решение правителя. Символом верховной власти объединенного королевства является Железный трон. Короли Семи Королевств носят титулы:
- Король андалов, ройнаров и Первых людей;
- Владыка Семи Королевств;
- Защитник державы.Королевский дом.
- Король (суверенная королева) на Железном Троне (обращение: «ваша милость», «мой король»).
- Королева-регент (при несовершеннолетней короле).
- Королева-консорт (при короле) или король-консорт (при суверенной королеве).
- Наследный принц, или наследник; обращение: «мой принц».
- Прочие члены королевской семьи.Дети монарха получали титул принца или принцессы по праву рождения и могли потерять его в силу принесенных обетов (становление мейстером, септоном, уход в Ночной Дозор, служение в Королевской Гвардии). Братья могли получить титул или не получить по решению монарха: например, лорд Ренли Баратеон не стал принцем после коронации брата, а Деймон Таргариен в хрониках мейстера Гильдейна стал именоваться принцем после воцарения своего брата.
Малолетство короля и регентство
В случае недееспособности короля в результате болезни или малолетства страной правит регентский совет или один регент, как правило, совмещающий должность десницы. В качестве регента может выступать мать юного короля. Действующий король может назначить регента для своего наследника (так, Роберт Баратеон назначил Эддарда Старка регентом при Джоффри Баратеоне), либо регента может избрать совет из лордов. Регент при короле получает титул Защитника державы, обычно предназначенный для короля. Регент правит до момента дееспособности короля — достижения им 16 лет или выздоровления.Статус королевы
Королева, получившая титул в результате брака, формально не имеет власти, если не является регентом при малолетнем короле. Фактическая власть королевы зависит от ее влияния на мужа или сына.Королевский титул может перейти к женщине, если отсутствуют наследники по мужской линии во всем Вестеросе, кроме Дорна, где власть переходит к старшему ребенку любого пола. В истории Семи Королевств нет примеров, когда единственным наследником на трон являлась женщина, однако известны предложения назначить наследником или короновать женщину, еще со времен внучки Эйгона Завоевателя Рейны. Единственный раз, когда король объявил свою старшую дочь наследницей и с рождением сына не изменил завещание, закончился гражданской войной и "Танцем Драконов".
Королевские выборы
Прямые выборы в Вестеросе встречаются лишь за Стеной, однако выбранный таким образом правитель, Король-за-Стеной, не получает никаких привилегий для своего рода, и лишь временно возглавляет вольный народ во время нужды.Король на Морском троне избирается на Вече путем голосования среди железнорождённых капитанов, командующих собственным кораблём, независимо от его происхождения и родовитости. Избранный таким образом правитель не имел права передачи своего титула сыновьям, однако этот обычай регулярно попирался, и в конце концов был отменен Урроном Грейайроном вплоть до Завоевания Эйгона, когда на вече избрали верховного лорда Островов.
В Семи Королевствах были случаи выбора наследника при неочевидности наследования. Так, на Великом совете 101 г. от З.Э. после смерти двух своих сыновей Джейхейрис Миротворец предложил лордам определить следующего наследника из 14 возможных кандидатур. Позднее, в 233 году от З.Э. произошел еще один Великий совет, вызванный обилием спорных кандидатов на престол после смерти короля Мейкара.
Дворянство в Вестеросе не связано прямо с владением землей; все рыцари и лорды являются дворянами, но существует масса безземельных — «межевых» или «засечных» — рыцарей, встречаются даже лорды без земли. Например, Варис, Галлин-пиромант и Квиберн, находясь на государственной службе, носили титулы лордов без земли и замка, не имея ни гербов, ни фамилий. Дворянин имеет право носить фамилию и герб; если в рыцари посвящается простолюдин, он может выбрать себе фамилию и герб по своему усмотрению. Титул рыцаря ещё не означает потомственного дворянства, так как всякий рыцарь может посвятить в рыцари любого другого человека, даже простолюдина: например, Дунк из Блошиного Конца, будучи посвящен в рыцари безземельным сиром Арланом из Пеннитри, получил право именоваться сиром Дунканом Высоким, но его дети не получили бы дворянство по наследству. Напротив, Станнис Баратеон, посвятив в рыцари контрабандиста Давоса, дал ему землю, после чего семья свежеиспечённого сира Давоса Сиворта тоже стала считаться дворянской.
Сложной системы титулов в Вестеросе нет, и у дворян есть только две ступени: рыцарь (обращение «сир») и лорд (обращение «милорд», «ваша светлость»). Звание лорда дает только король. Лорд — не только почётный титул, это звание также даёт ряд прав и привилегий, в частности, «темницы и виселицы»: лорд имеет право заключать преступников в темницу и казнить их, простой рыцарь, даже самый богатый и могущественный, такого права не имеет. На пирах и турнирах рыцари занимают менее почётные места, чем лорды. Существуют «сверхрыцари», превосходящие по богатству и власти многих лордов и являющиеся лордами по всему, кроме титула — например, Темплтоны; и мелкие и незначительные лорды, например, Бейлиши. Король может как дать лордство, так и отнять, примером тому Коннингтоны или Осгреи, когда-то носившие титулы лордов, но потерявшие их со временем.
Эта схема верна для центральных областей страны. На Севере, Железных островах и в Дорне действуют свои вариации; например, так как рыцарские обеты включают в себя упоминание Семерых, верующие в Старых богов избегают их принятия. Поэтому на Севере существует особый титул «владетель», по привилегиям примерно соответствующий рыцарю-леннику, но никак не связанный с институтом рыцарства. Владетелями являются, к примеру, Гловеры и Толхарты. Также на Севере существует неофициальный титул старейшины клана, который приравнивается к титулу лорда (в официальных ситуациях старейшин титулуют как лордов, но обычно они избегают так называться, обращение к старейшине — только по фамилии, например, «Вулл» или «Норри»).
В Вестеросе признают знать из Вольных городов; например, во время смотрит будущей королевы Эйгона III среди претенденток присутствовали дочь принца Пентоса и сестра архонта Тироша.
Каждым регионом королевства управляет так называемый «лорд из великого дома», связанный вассальной зависимостью только с королём. Часть верховных лордов восходят к королевским династиям до Завоевания (Ланнистеры, Старки, Аррены, Мартеллы и отчасти Баратеоны), часть возвысились при первом короле Таргариенов (Талли, Тиреллы и Грейджои).
Лорды ответственны за управление своими землями, поддержание королевского мира, справедливое и законное разрешение местных споров, а также своевременный сбор налогов, причитающихся короне. Каждый лорд имеет своих вассалов, а те в свою очередь — своих. Во времена Великого совета 101 года от З.Э.численность лордов всех уровней, от верховных до беднейших, составляла около тысячи человек.
- Верховный лорд региона (обращение: «ваша светлость», «милорд», «мой лорд»). В Дорне сохранили право именоваться принцами и принцессами, хотя по статусу Мартеллы соответствуют верховным лордам прочих регионов (за вычетом права на сбор налогов).
- Лорд-знаменосец верховного лорда; отличаются правом воевать под своим знаменем (аналогичным правом владеют и некоторые знатные рыцари, например, Киван Ланнистер).
Титул лорда, как и королевский, как правило, передаётся по наследству. В случае конфискации земель, лорд теряет право на титул, связанный с имением, а следующий владелец приобретает: например, Лансель Ланнистер получает статус лорда Дарри и лишь позже подкрепляет его браком с потомком лорда Дарри по женской линии. В отсутствие лорда родовым гнездом от его имени управляет кастелян - управляющий замком, назначаемый на время отсутствия лорда или в случае его частых отлучек. Как правило, кастеляна выбирают из числа присяжных рыцарей, которым лорд хорошо доверяет, или из числа младших родственников лорда, не имеющих своих земель и не наследующих их.
Рыцарь-ленник - это самый низший чин среди вестеросского дворянства. Такой титул носят рыцари, в распоряжение которым лордами предоставлены земли. У них есть собственные крестьяне и воины, изредка они берут на службу безземельный рыцарей. Рыцари-ленники клянутся повиноваться лорду, который властвует над их землёй. Хотя самые богатые рыцари правят большим количеством земли, чем самые бедные лорды, у них нет прав, чтобы обеспечивать закон и справедливость в своих владениях, поэтому при подобной необходимости они обращаются к своему сюзерену.
Рыцари-ленники крайне редки на Севере, а также на Железных островах, поскольку рыцарство культурно связано с верой в Семерых, не распространённой в этих регионах.