Станнис стиснул зубы.
— Я не хочу вмешиваться в ваши права и традиции. Что касается королевского руководства, Янос, если ты имеешь в виду, что я должен сказать твоим братьям, чтобы они выбрали тебя, имей смелость сказать это прямо."

Это застало лорда Яноса врасплох. Он неуверенно улыбнулся и начал потеть, но Боуэн Марш, стоявший рядом, сказал:
— Кто лучше сможет командовать чёрными плащами, чем тот, кто когда-то командовал золотыми, милорд?     

Станнис пытался сосредоточиться на вопросе. Да, Ночному Дозору нужен лорд-командующий, и этот выбор может решить судьбу Стены. И всё же, Станнис мог думать только о запахах, доносившихся с кухни, невероятных по своей красоте. Еды здесь было мало, больше ничего, кроме солёной говядины и тощих овощей. Но каким-то образом умелые руки повара Чёрного Замка делали её на вкус как королевский пир.

    Повар. Этот замечательный повар. Здесь, на краю света, всё было холодным, бесплодным и безжизненным, кроме обеденного зала. Здесь братья собирались, чтобы стряхнуть снег со своих плащей и предаться единственному удовольствию, доступному им в этом негостеприимном месте. По-своему, повар был так же умел, как самый учёный мейстер или талантливый мечник. Но у повара не было никаких вычурных валирийских клинков или колец на шее, у него были только его кастрюли и ложки. И всё же, он занимал, пожалуй, самую важную должность во всём Ночном Дозоре. Как чёрные братья могли защищать Стену, если у них пустой желудок? Этот простой повар держал всю операцию на плаву, как и его предшественники на протяжении тысяч лет. Станнису пришла в голову мысль, что роль повара в Чёрном Замке очень похожа на роль Ночного Дозора в Вестеросе: скромная, часто игнорируемая остальной частью королевства, но выполняющая самую важную работу и никогда даже не просящая благодарности.

    И тут его осенило. Это было так просто — повар может стать новым лорд-командующим! Человек, который мог превратить простые ингредиенты в такое гениальное сочетание вкусов и текстур, наверняка сможет превратить кучу каторжников, бастардов и отвергнутых дворян в элитные боевые силы. Кто лучше сможет противостоять ужасам замерзшего севера, чем тот, кто годами боролся с голодом у Стены?

    Он был уверен в этом — повар был не просто лучшим кандидатом, он был единственным подходящим кандидатом. Чёрные братья смотрели на него, ожидая ответа. Он не мог просто сказать им выбрать повара лорд-командующим.

    Нет, слишком прямо здесь не получится — Ночной Дозор гордится своими традициями и не станет просто так принимать командование чужака. Ему нужно было подтолкнуть повара к командованию, не делая это очевидным — ему нужно было действовать мягко.

   — Любой, полагаю. Даже повар.

    Поймите намёк, молился Станнис, стиснув челюсти. Поймите намёк, вы, дураки, или мы точно пропали.